Le 17 Juillet 1962 le Major Robert White fit son rapport sur l'observation d'un OVNI lors d'un vol à 58 miles d'altitude à bord d'un X15. Il déclarait:
"Je n'ai aucune idée de ce que cela peut être. Cela avait une couleur grise et était à trente ou quarante pieds de distance."
Par la suite, selon un article de Time Magazine, le Major White s'écria à la radio:
"Il Y A DES CHOSES là dehors, il y en a, c'est absolument certain!"
Le 11 Mai 1962 le pilote de la NASA Joseph Walker a dit qu'une de ses tâches était de repérer les ovnis pendant ses vols à bord du X-15. Il avait filmé cinq ou six ovnis lors du vol où il a battu le record d'altitude en atteignant 50 miles en Avril 1962. C'était la deuxième fois qu'il filmait des OVNI en vol. Lors d'un discours à la deuxième conférence nationale sur les utilisations pacifiques de la recherche spatiale à Seattle, Washington, il déclarait:
"Je n'ai pas envie de me lancer dans des spéculations. Tout ce que je sais, c'est qu'on les voyait sur le film une fois développé."
A ce jour, aucun de ces films n'a été diffusé auprès du public.
 Le X-15 N.2 vient d'être lancé par l'avion porteur B-52. |
Développés en tant que projet MX-1226 de l'U.S. Air Force, trois X-15 ont été construits et ont totalisé 199 vols lors d'un programme de recherche qui a duré de 1959 à 1968, dépassant tous les objectifs de vitesse et d'altitude fixés. Le X-15 a été conçu pour voler a la vitesse de Mach 6 é des altitudes de 250000 pieds. L'avion a continué à progressé pour atteindre une vitesse maximum de Mach 6,7 et une altitude maximum de 354200 pieds. Mach 6 correspond à environ un mile par seconde et le vol au-delà de 265000 pieds fait que son pilote est d'emblée qualifié du titre d'astronaute.
Le X-15 a fait son apparition publique le 15 Octobre 1958 sur les installations de Los Angeles de North American et le premier des trois X-15 est arrivé sur la base d'Edwards deux jours plus tard. Le 10 Mars 1959, piloté par A. Scott Crossfield, le X-15 a fait son premier vol captif sous l'aile droite d'un avion porteur B-52. Le 8 Juin 1959, il a effectué son premier vol en planant, atteignant une vitesse de 522mph (Mach 0,79) à une altitude de dégagement de 52.341 pieds.
Lors des vols d'essai, le X-15 était lancé par un bombardier B-52 reconverti par la NASA depuis une altitude de 45.000 pieds et à une vitesse de 500 M/H. D'une façon générale, il y avait deux types de profils de vol: à grande vitesse ou haute altitude. Les vols à grande vitesse ont été habituellement conduits en dessous d'une altitude de 100.000 pieds et pilotés comme pour un avion conventionnel en utilisant des commandes aérodynamiques. Les vols à haute altitude ont débuté par une trajectoire pentue et à pleine puissance de manière à quitter l'atmosphère. Ceci suivi de jusqu'à deux minutes de "vol ascensionnel" vers l'altitude maximale après que le moteur ait été coupé. Les vols à haute altitude ont habituellement duré de deux à cinq minutes alors que l'engin effectuait un arc balistique avant de réintroduire l'atmosphère. Un système de contrôle à réaction, utilisant des éjecteurs de peroxyde d'hydrogène situés sur le nez et les ailes, est employé pour maintenir sa stabilité au-dessus de l'atmosphère.
Un vol d'essai typique durait environ 10 ou 11 minutes tout en couvrant presque 400 miles le long d'un parcours qui débutait du ranch de Smith, au Nevada, jusqu'à la base aérienne d'Edwards.
Le programme X-15 a abouti à de nombreux records et accomplissements, voici une liste de certaines de ses contributions au vol spatial:
| Description: | |||
|---|---|---|---|
| Constructeur: | North American | ||
| Désignation: | X-15 | ||
| Type: | X Plane (Recherches spéciales A/C) | ||
| Premier vol: | 8 Juin 1959 | ||
| Spécifications: | |||
| Longueur: | 50' 3" | 15.32 M | |
| Hauteur: | 11' 7" | 3.53 M | |
| Envergure: | 22' 4" | 6.81 M | |
| Poids à vide: | 11374.0 lbs | 5158.00 Kg | |
| Poids brut: | 31275.0 lbs | 14183.0 Kg | |
| Propulsion: | |||
| Nombre de moteurs: | 1 | ||
| Moteurs: | Moteurs fusées XLR-99 | ||
| Poussée: | 57000 lbs | ||
| Performances: | |||
| Rayon d'action: | 275 miles | 442.00 Km | |
| Vitesse Maximale: | 4104.00 Mph | 6608.00 Km/H | 3571.89 Kt |
| Plafond: | 314750 Ft | 95931.0 M | |
